約50種類の本格焼酎・泡盛の試飲とオリジナルカクテル、料理が楽しめるイベント「第7回 本格焼酎＆泡盛カクテルコンペティション」レポート

実技審査が始まると、一気に緊張感が高まる会場。ひとりずつ選手がステージに立ち、創作意図をプレゼンテーションしながらカクテルを作ります。

まず、発表されたのがオーディエンス賞。今年度から新設された賞で、来場者の投票によって選ばれます。200名ほどの観客が投票した中でトップを飾ったのは、エントリーNo.2の名取 麻子さん。聞き取りやすく親しみを感じるプレゼンテーションで、観客の心を掴みました。オリジナルカクテルの試飲ブースでも、長い列ができていました。

次に、第3位の発表で呼ばれたのは、ホテルニューオータニ バーカプリ（東京都・千代田区）の吉澤 翔太さん（よしざわ・しょうた）さん。ベースに用いた「七福嶋自慢」は昨年3月にGI指定された東京島酒で、新島で伝統的な麦麹を用いた芋焼酎。地元の高校3年生が栽培した芋から造られたものが二十歳のお祝いに贈られるといいます。その豊かな甘味に、爽やかな柑橘香と鮮やかな赤色を演出するレッドキュラソー、焼酎の芳醇な味わいを引き立てるストロベリーリキュール、梅の柔らかな甘味を感じる赤梅シロップ、アクセントとして少量のすだちジュースを加えました。

吉澤さんは「3年連続、同じ順位をいただきました。上を目指しておりましたが、今後も精進してまいります」とコメントしました。

続いて準優勝に選ばれたのは、札幌プリンスホテル Top of PRINCE（北海道・札幌市）の名取 麻子（なとり・あさこ）さん。カクテルに名付けた「雪見」について科学者・中谷宇吉郎博士の言葉「雪は天から送られた手紙である」を引用し、プレゼンテーションを始めました。メークイン発祥の地といわれる厚沢部町のものを原料に使用した本格じゃがいも焼酎「喜多里」にまず加えたのは、雪ノ原に見る白色の美を表現した北海道産ヨーグルト。そのなめらかな酸味が焼酎の甘さとコクを引き立てます。さらに雪ノ原の冷涼な風をミントシロップ、針葉樹のかすかな香りをシャルトリューズで表現し、ガーニッシュに雪の結晶を象った羊羹を用いました。途中、「個人の意見なのですが、喜多里と水を1対1で割ったハーフロックスタイルも大変美味しいです」とお薦めしていたのが印象的でした。オーディエンス賞とのダブル受賞です。

名取さんは「父と居酒屋を営んでいた時から馴染みの深い本格焼酎、今はこの業界で國酒として扱えることを嬉しく思います」とコメントしました。
　
　

そして今年の栄冠に輝いたのは、ゼンティス大阪 アップステアーズ（大阪・大阪市）の小池 辰弥（こいけ・たつや）さん。沖縄を訪れた際、人と人だけでなく人がお酒や自然と結び合うことで生まれる特有の文化に触れて深い感動をおぼえた小池さんは、美味しい泡盛を世界に届けたいという同じ志を持つ12蔵の職人たちが協力し合い誕生した泡盛「尚 ZUISEN」をベースに選択。沖縄最古の蔵元のひとつ、瑞穂酒造で造られた泡盛梅酒「梅美人」を加えて蔵の垣根を越えた深い結び合いを表現し、梅ならではの爽やかな風味を与えました。さらに沖縄の豊かな自然と農家の方々が結び合うことで生まれる、シークワーサー果汁の華やかで爽快な酸味が「尚 ZUISEN」特有の3回蒸留によって得られるクリアな味わいを強調。「尚 ZUISEN」が持つ南国フルーツのフレーバーをマンゴーシロップで最大限に引き立て、ふくよかで長い余韻へと導きました。

小池さんは「今回創作した『結ゆい』は、人と人が結び合うカクテルです。本当にいろいろな人に助けて頂きながら出来たカクテルで、これから世界に広げていけるようもっと頑張っていきたいです」とコメントしました。

審査員を務めた日本ホテルバーメンズ協会 会長の野田 浩史さんは「本年は極めて秀逸な作品が多く見られました。その中でも上位に選ばれたのはベースとなる焼酎の背景、テロワールなどのストーリーをしっかりと味わいに活かした作品です。香り系の焼酎によるコンセプトの広がり、原酒をベースにした華々しい作品が生まれたのは嬉しい収穫。プレゼンテーションも素晴らしかったです」と総評しました。

今回発表されたカクテルは、各選手が所属するホテルやバーでお楽しみいただける予定です。この機会にぜひ、本格焼酎・泡盛の新たな魅力を体感してください。