全米最多を誇るワシントン州の蒸留所探訪へ１．【ウッディンビル編】

Woodinville Whiskey Companyの蒸留所 なんとコンパクト

「蒸留所の取材でシアトルへ」と告げると、たいていのウイスキー好きは「シアトルに蒸留所が？」と目を丸くする。

「今、全米でもっとも蒸留所が多いのがワシントン州だ」と渡米前から堂々と応えていたのだが、その実、やはりこの目で確かめるまでは、微妙に半信半疑でもあった。

本場スコットランド巡りに出るウイスキー好きは珍しくもない。アメリカなら、やはりバーボンの故郷ケンタッキー州を旅するのも良い。

しかし、ワシントン州シアトル近郊でクラフト・ディスティラリーを巡るツアーは、まだまだ日本人に知られていないが、コンパクトでかなり気軽に愉しめる。そして、ウイスキーにさほど興味がない方でも気軽に足を運べるとともに、歴史的な薀蓄を気難しく語られることもなく、これからウイスキーの熟成や成長を見守ることができるだけに、初心者にはもって来いかもしれない。現在、全米規模で巻き起こっているウイスキー・ブームにより、ワシントン州では特にクラフト・ディスティラリーが成長中。その数も2015年には110軒以上と全米最多を誇る。

ウッディンビルの蒸留所を案内してくれたガイド Kaytlyn Brennanさん

2008年に州法が改訂されワシントン州に蒸留所が生まれたのは禁酒法以来というから、これも興味深い。州内で最初の蒸留所は、アイダホ州との境に近い東部のスポケーンで創業したドライ・フライ（Dry Fly）蒸留所。「ドライ・フライ」は、フライ・フィッシングに使われるフライ・ルアーのこと。スポケーンは、同州の小麦の集積所として知られる州第二の都市。

フライ・フィッシングを美しく描いたブラッド・ピットのデビュー作『リバー・ランズ・スルー・イット』の舞台モンタナ州までわずか50kmほど。スポケーンには足を運んだことがないが、地勢的にモンタナ州の美しさを想像させるドライ・フライの蒸留所にも、いつか足を延ばしてみたいものだ。

マッシュタンクもここにのみ

そもそも州法で認められているのは、あくまでクラフト・ディスティラリー。「クラフト」である条件は、年間生産量15万ガロン以下。1日に1人に販売できる量は2リットルまで、と決められている。テイスィング・ルームで試飲できる量も1人1日あたり2オンス（約60cc）まで。こうした限定された法律の元、丁寧な手作りの良さを追い求め、小規模蒸留所を起業する人々が増えている。この蒸留所の従業員も10人足らずだ。

毎日、小麦やトウモロコシが目に見える程度運びこまれ、これを3000ガロン強の樽で熟成させ、1321ガロンの小さなポットスティルを使用し、蒸留。アルコール度数を調整する為に加水され、その場で樽詰めされる。熟成はさすがに、別の場所にストレージを設け、そちらでということになる。もちろん、蒸留所ができて、それほど経つわけではないので、現在は5年もの、3年ものという若いウイスキーばかり。

それでもウッディンビルは、2016年に全米クラフト・スピリッツ協会のコンペで「Woodinville Straight Bourbon Whiskey」 が金賞を獲得。さらにAmerican Distilling Institute Spirits Competitionでも金賞を含む３つの賞に輝いているワシントン州で、全米でもっとも注目を集めている蒸留所のひとつである。

テイスティングすると、確かになかなか素性がよく、癖もないため、非常にポテンシャルを感じさせる。まだまだ「若い」という点は否めないが、ケンタッキーのバーボンのように７年、12年と熟成が進んだ商品がリリースされるのが、非常に愉しみである。

日本にはまだ輸入されていないし、その生産量からそのメドも立っていない…ということで、私もこのバーボンを一本購入、持ち帰って来た。いささか若さあふれるので、もう少々時間が経ってから封を切ろうと企んでいる。その時、どんな香りとテイストをもたらしてくれるのか、今から胸を躍らせているのだった。

Woodinville Whiskey Co.
14509 Woodinville-Redmond Rd NE,
Woodinville, WA 98072
1-425-486-1199