たまさぶろのBAR遊記本場スコットランド蒸留所探訪
１．【ロイヤル・ブラックラ編】

水源とするコーダー川の溜池から眺めた蒸留棟

しかし、ロイヤル・ブラックラ蒸留所は、スコットランドでもっとも古い蒸留所のひとつ。シェイクスピアの『マクベス』の舞台とされるコーダー城の領地においてウイリアム・フレージャー英軍大尉が1812年に創業したとされる。フレージャー大尉は1767年、コーダー近隣の生まれ。15歳から陸軍に入隊し、インドなどに駐留。コーダーに戻り蒸留所を立ち上げた。蒸留所は元はビール製造所だったと伝えらる。

せっかくの機会なのに申し訳ないが一般に公開されていないだけに内部撮影は許可されていない。撮影禁止の理由のひとつは安全対策。高濃度のアルコールを含むウイスキーは「可燃物」と捉えられており、スコットランドの昔ながらの蒸留所は、日本の最新式のそれと異なり、換気が十分ではないのだとか。よって今回のスコットランド巡りで立ち寄った蒸留所のほとんどが内部撮影禁止。日本で様々な資料に目を通していると、「なぜ蒸留器の写真がないのか」といぶかしがることもあるが、撮影禁止が理由となっているケースもあるやもしれぬ。

蒸留所の年間生産量は350万リットル。スコッチは二度蒸留するため、大きな窓から見て左に初留釜が２機、向かって右に二度目の蒸留を行う再留釜が２機並んでいる。初留釜は２機で4万4000リットル、再留釜は２機で4万2000リットルの容量。４機ともすべてストレートヘッド。つまり首がまっすぐ上に伸びたタイプの蒸留器だ。蒸留器が4機となったのは1964、65年に行われた大改修以降のこと。

内部での撮影は禁止だったので外から　左の二機が初留釜

蒸留前の発酵工程は平均72時間と長時間。その発酵行程には、６つのオレゴンパイン製の木桶と２つのステンレス製を発酵槽として使用。８機で28万リットルの容量を備える。伝統的な製法を保持するため、すべてをステンレスに代えてしまうことは計画していないそうだ。よってこちらの蒸留所では、創業当時の製法をほぼほぼ守り続けている。

生産された蒸留酒は、すべてグラスゴーの集中熟成所に送られ、オロロソやペドロヒメネスなどシェリー樽において、ファーストフィル（つまりシェリーの熟成に使われた直後の樽で熟成。二度使いされていない）でフィニッシュする。そこでボトル詰めまで行われ、フレッシュで華やか、かつフルーティな味わいのシングルモルト・ウイスキーが送り出される。