たまさぶろのBAR遊記本場スコットランド蒸留所探訪
５．ウイスキーの女神と
ブレンデッド造りに挑戦

工場は、セントラル駅などが集まるグラスゴーの中心地から４キロほど東。プロサッカー選手、中村俊輔が活躍したセルティックFCの本拠地・セルティックパークにほど近い界隈に位置している。「ロンドン通り」という大通りに面した工場は、「モノリス」を寝かしつけたような２階建ての床面積の広い建物で、小さなメーカー・ロゴに気が付かなければ、そこがウイスキー工場だと気づかない者も多いのではなかろうか。

「Preparation Laboratory」

いくつかのセキュリティ・システムの守られたエントランスを乗り越え、二階の受付へ。ほどなく姿を現したマクラウドさんは、ブレンドの責任者とは思えないほどフレンドリーだった。

私にはグラスゴー国際空港からの帰国便まで数時間しか残されていなかった。よって前夜のディナーの話題など、世間話もそこそこに工場内を案内してもらうことに。

最初に案内されたのは、「Sensory Evaluation Facility」。案内された順番は、ウイスキー造り、ブレンドの工程とはまったく別だが、ここでは時系列通りに記して行く。

「ウイスキーのファッシネイティングな点は、同じ蒸留所からでもキャラクターの異なる原酒が生まれること」とマクラウドさん。それを結婚させるのがブレンダーの役割である。

次に案内されたのが、「Preparation Laboratory」。ここでは、各地から寄せられる原酒たちを、蒸留所ごと、元来の味覚の傾向などにより仕分けし、評価の準備をする一室。寄せられる原酒の種類が多いだけに、もっとも活気があり、もっとも多くの担当が出入りしていた。静まり返った「Sensory Evaluation Facility」とは対照的である。

体験用に並べられたモルトの数々　これを吟味し、自分だけのブレンデッドを造る

最後は「Analytical Laboratory」。ここでは原酒それぞれを科学的に分析する。マクラウドさん曰く、アメリカTVドラマの「CSIシリーズを想像してもらえれば、もっと理解できるかと」とスコットランドらしからぬジョークも。蒸留・熟成の過程でも、もちろん、製品として厳密に管理されてはいるものの、今一度ここでその成分分析がなされる。また出荷する国によっては、食品管理法が異なるので、その規制に抵触しないための予防でもあるという。こうした各種分析により「原酒それぞれの指紋のようなものが科学的に検出される」ということで、いまや常識とも思われるが、ウイスキー造りがいかに科学的に遂行される時代になったかを目の当たりにした。

すべての解説の後、「The Blending Room」に通される。するとデスクの上に500ml程度のウイスキー・ボトルが整然と並べられている。「（ゲスト用特別企画として）さぁ、ここでブレンディングに挑戦してもらいましょう」とのこと。いやぁ、ブラインド・テイスティングに常日頃チャレンジしたり、テイスティング・ノートをいつも書き連ねているモルト・ラヴァーならいざ知らず、「モルトは何でも美味い」派の呑み助としては、かなりハードルの高い挑戦。逡巡するものの、誰に呑ませるわけでもない。やはり、人生すべて経験ということで挑戦する。

なお、わずかな時間の中、マクラウドさんとランチをともにすることが出来たので、ちょっと質問をぶつけて見た。それと言うのも、日本のブレンダーは常々、ランチなどのメニューを固定していると世に知られている。サントリーの名誉チーフ・ブレンダー、輿水精一さんなどは、テイスティングに正確を期すために、食事や体調管理を徹底。ランチはいつも「天麩羅うどん」と決めていたという逸話は有名だ。

この日、マクラウドさんが食していたのは、サーモン。日本のブレンダーのランチについて話題を向けてみると「それは興味深い」としつつも、マクラウドさん自身および他のデュワーズのブレンダーも、「刺激物は避けるけども…」そこまでランチ・メニューに神経を尖らせてはいないとのこと。