たまさぶろのBAR遊記ニューカレドニアBAR探訪３）
「世界のBEST BAR 100」に加えたい
「クリーク・バー」

ゴールデンウイークに遠出されなかった方は、一足先に夏休みの渡航先選びを始めていることだろう。幾多の候補の中からの旅先選びは、実に悩ましいもの。

だが、世知辛い日本の生活に飽き飽きしたような折には、時差も少なく、９時間弱のフライトでたどり着く「天国にいちばん近い島」ニューカレドニアはお勧めのひとつだ。そして、中心都市ヌメアもフランス領として、欧州テイストに溢れる南国の豊かさを見出すことができるが、やはり、ヌメアにいては知ることのできない世界遺産の環礁をぜひその目でご覧頂きたい。

ニューカレドニア第２の街「ブーライユ」

向かった先は「ブーライユ」。フランスパンのような形をしたニューカレドニアのメイン・アイランド「グランドテール島」の南端付近に中心都市・ヌメアが位置している。一方、ニューカレドニア第２の都市ブーライユは、そこを支点にするとフランスパンを一本の指でバランスよく持ちあげることができそうな島の真ん中、へそのようなあたりにある。ヌメアからクルマに揺られること２時間半。

ニューカレドニアは学術的に地質学上非常に貴重な島々で、地球上に残る土地としてもっとも古いぶるいだとか。先二畳紀の造山運動に起因、三畳紀、白亜紀から始新世における造山運動により形成された。太古から他大陸より孤立、地質学的な特性からも特有の動植物相が広がり、自生する植物の8割が固有種。そんなユニークな緑に囲まれた、なだらかな山々の間を縫い、うねりまくる片側の一車線道路「ＲＴ１」を2時間半もかけてやって来た先には、楽園が待っていた。

そこはシェラトン・ニューカレドニア・デヴァ・リゾート＆スパ。太古を思わせるような、8000haほどの自然保護地区に立つホテルは、周囲の自然との調和を乱すことなく、13kmも続く白砂のデヴァ・ビーチに面している。ビーチ沖の環礁は、世界遺産だ。

席に着くと、南国らしいカナック族と思われる陽気なバーテンダーが英語で話かけて来る。ニューカレドニアはフランス語圏なれど、さすがハイクオリティなリゾートホテルなだけに、英語ですべてまかなえるのは嬉しい。残念なことにヌメアとは異なり、現在のところ日本語会話の可能なスタッフは常駐していないようだ。

都市部のバーなら、まずは様子見のため、「ジントニック」からスタートさせるのだが、南の島でそれは無粋でもある。恒例のピニャコラーダに挑戦。パイナップルとココナッツの風味の豊かさはやはり南の島でしか味わえない。この有無を言わせぬリッチさに満足する。こればかりは日本で味わった経験がない。

最後の一杯にひどく満足し、チェイサーをもらうと、バーテンダー氏が「日本から来たんでしょ？　沖縄のラム酒は知ってるか」と声をかけて来る。「よく知らないなぁ」と返すと、目の前に一本のボトルを置く。「OKINAWA RUM COR COR」と記載されている。うむ、まさかニューカレドニアの大自然の中にあるリゾートホテルのバーで、南大東島の「グレースラム社」の一本が出てくるとは…。世界は広い…いや、狭くなっているのか…。この無添加無着色のラムをバーテンダー氏にショットでご馳走してもらい、お開きに。

夜、ラウンジから外に視線を移せば、やはり幻想的な眺め

南国の地で、バーとはやはりカクテルの味のみならず、ホスピタリティや視覚も含め、五感に訴えてこそ、その価値を生むと再認識した。「世界のベストバー100」を記すことがあれば、加えたい一軒だ。こんな雰囲気のバーに毎夜足を運ぶことができたら…と夢心地のまま、都会の灯のまったく見えない、天の川が落ちてきそうな満天の星のもと、自身のロッヂへと戻った。

ああ、日本に帰って来たくなかったなあ…。

余談だが、各出版社のガイドブックに『小説』「天国にいちばん近い島」という記述が散見される。しかし、こちらは「旅行記」もしくは「エッセイ」であって、断じて小説ではない。書籍のフルタイトルは「天国にいちばん近い島‐地球の先っぽにある土人島での物語‐」と副題も21世紀にしては憚られるぐらいだ。各誌編集者さん、引用するのであれば、プロとして目を通すぐらいはしてもらいたい。恥ずかしい限り。

Creek Bar
Sheraton New Caledonia Deva Resort & Spa
Lot 33 Domaine de Deva, Route de Poe, Bourail 98870
New Caledonia
Phone: +687-207000