たまさぶろのBAR遊記ニューカレドニアBAR探訪４）
死ぬまでに一度は訪れたいイルデパン島と「Longitude 167」

その言葉の響きの良さから「ニューカレドニア＝天国にいちばん近い島」という表現を便宜上使用しているケースは、私を含め非常に多い。しかし実際、1966年に出版された森村桂の旅行体験記『天国にいちばん近い島』で、彼女の父（作家・豊田三郎）が「神さまと好きなだけ逢える」、「地球の、もう先っぽのところに…神さまのいる天国から、いちばん近い島なんだ」と語った島そのものは、最後に作者がたどり着いた離島・ウベアである。つまり「天国にいちばん近い島」は、ウベアであって、ニューカレドニアそのものではない。しかも、ニューカレドニアまでわたるには船便しかなかった時代のお話。旅行記でも、中心都市ヌメアはニッケル鉱の利権争いの見え隠れする、やや俗物的な街として描かれている。

中心都市ヌメアにある国内線空港マジェンタからプロペラ機に揺られ30分ほどでイルデパンへ。イルデパンのビーチを眺めながら、ビールを飲んでいると、天国にいちばん近いのは、ウベアでもイルデパンでも構わないという至福の気分になることだけは保証する。

レストランなどはフロントデスクがある母屋に配置され、その心臓部にバー「ロンギチュード167（Longitude 167 Bar）」がある。「Longitude」は経度の意。「経度167」は、東経167度線として、ニューカレドニアの南端を掠める緯度を指す。

そんな名称を持つバーは、俯瞰するとバーテンダー・スペースが囲まれた長方形をしており、バーカウンターは、その２つの長辺に位置している。それぞれ片側に６席ずつのシートが設けられ、もちろんバーテンダーとの会話を愉しみたければ、こちらを陣取るのが酔い。

この晩、担当してくれた「麗しきバーテンダー」

こうした南国のバーでスタンダードをオーダーしても、それらしさは味わえない…というわけで、メニューに掲載されている「シグニチャー」カクテルから始めることに。

ホテル内のバーだけに、もちろんカウンターに付かずとも、レストランからもカクテルのオーダーは可能。せっかくなので、バースペースのすぐそばに供えられているカウチやソファ席で楽しむのもお勧め。そして、フロントデスクの背後に設けられたロフト調の「スタディ」でくつろげば、こちらでしかできない至福の時間を過ごすことができる。プールバーとして、ビリヤードをしながらグラスを傾けるのもよし、ゆっくりと本を読みながら、もしくはバックギャモンに興じながら、南国の夜が更けて行くのを味わうのも酔いだろう。

天国にいちばん近い島らしいビーチを眺めながらカクテルを

そしてこちらのバーは、午前中からオープンしているだけに、カクテルを愉しむのに夜を待つ必要はない。プールサイドで南国の太陽の下、トロピカル・ドリンクに身をゆだねる…イルデパンでの南国バー体験は、天国に行く前に「死ぬまでに一度は訪れたい」リストに加えて欲しい。

Longitude 167 Bar
Le Meridien Ile Des Pins
Baie d’Oro, BP 175 Ile des Pins, 98832
New Caledonia
Phone: +687-265000