エンピリカルのカクテルアプローチ茶葉のフレーバーや海藻の旨味で、スピリッツの持ち味を膨らませる
――野村空人のエンピリカルカクテル

「エンピリカル」の日本発売を記念して、２種の「エンピリカル」を用い、国内のトップバーテンダーにカクテルとして昇華してもらった。今回は、ドリンクコンサルタント会社「ABV＋」の代表を務める野村空人さんによるカクテルを紹介してもらう。（取材撮影：東京・日本橋兜町「tea＆library bar 青淵-Ao-」）

今回、カクテルをつくってくれた野村空人さんに、「AYUUK」と「THE PLUM, I SUPPOSE」の2種のエンピリカルをしいてたとえるなら、どんなスピリッツが思い浮かぶか尋ねてみた。
「『AYUUK』は、いぶりがっこのような燻製感と旨味とだし感があって、ほのかな辛味もある。その点では、メスカルっぽいニュアンスを感じました。でもイコールではありません。他にはないユニークなスピリッツなので、カクテルに落とし込む際はどこまで手を込めて、どんな着地点を狙うかが悩みどころでした。

「スピリッツ単体だと、すごく独特なフレーバーがあるのにボディ感が軽い印象でした。そのスポッと抜けているところを埋められるものとして思い浮かんだのが、海藻です」
野村さんは、カクテルへのアプローチをそう語る。海藻は、以前、働いていた『FUGLEN』の本拠地、ノルウェーのスタッフがよく使っていていた素材で馴染みがあったと言う。甘味のあるライウイスキーに浸けて旨味を引き出す手法を取り入れた。
さらに、ハーブやスパイスを漬け込んだ白ワイン“コッキ アメリカーノ”を加えることで旨味と甘さ、ボディの厚みを補強する。
完成したカクテルは、エンピリカルが持つフルーティな香りが冴えつつも、やわらかな飲み口。スイート マンハッタンのようでいて、はるかに軽やかでモダンな仕上がりに。

名前のとおり、赤を主張したカクテルである。
「『AYUUK』のメインとなる原料のひとつに唐辛子があります。スピリッツは、もともとは赤い色を持つ唐辛子を燻して黒くしたイメージなので、カクテルは本来の赤に合わせてみたいと思いました。色を合わせると味も合う、というのが僕の持論で、カシスや梅酒が思い浮かびました。お茶を副材料にすることは単に水ではなくフレーバーウォーターを加えるようなものでぐっと飲みやすくなります」
お茶のカクテルの開発を積極的に手掛けている野村さんが選んだ茶葉は、ハイビスカスローズヒップティーに、2011年に品種登録された日本初の「赤い日本茶」である“サンルージュ”。それを煮出す、漬け込むといった手法で取り入れる。

ほんの１ダッシュのアブサンを加えるのは、「個性の強いエンピリカルには、同じく個性の強い薬草酒を」との考えから。アニスのほのかなフレーバーも生き、狙った色味と味わいがぴたりと決まる。